2018年虽然没有足球世界杯，但篮球世界杯预选赛上，休斯顿火箭队的多位球员代表各自国家出战，为球迷奉献了精彩表现。当时火箭队的核心阵容包括詹姆斯·哈登、克里斯·保罗、克林特·卡佩拉等球星，他们在NBA赛季结束后马不停蹄地投入国家队比赛。
作为火箭当家球星，哈登在2018年夏天代表美国男篮参加了世界杯预选赛。虽然最终美国队派出的是"B队"阵容，但哈登依然展现出了MVP级别的统治力。在对阵乌拉圭的比赛中，他独得29分，其中三分球11投7中，完全打乱了对手的防守部署。
其他火箭球员同样表现出色：
有趣的是，这些火箭球员将德安东尼的战术体系带到了国家队。哈登和保罗的挡拆配合、卡佩拉的空中接力、塔克的底角三分，这些火箭标志性打法都在国际赛场重现。美国队教练组甚至专门研究了火箭的进攻体系，将其部分理念融入国家队战术。
2018年这个夏天，火箭球员们用出色的表现为新赛季热身。当他们回到休斯顿时，不仅个人状态保持良好，团队默契也更上一层楼。这为随后2018-19赛季火箭队的出色表现埋下了伏笔。
"在国际赛场打球总是很特别，穿上国家队球衣的感觉无与伦比。这段经历让我对新赛季更加充满期待。" ——詹姆斯·哈登赛后采访