1996年，一个来自巴西的18岁少年以闪电般的速度闯入世界足坛的视野——罗纳尔多·路易斯·纳扎里奥·达·利马，人们更习惯称他为“外星人”。那一年，他虽然未直接参加世界杯（注：1996年为奥运会年，世界杯为1994和1998年），但他在巴塞罗那的疯狂表现，为两年后的法国世界杯埋下了传奇伏笔。
1996年，罗纳尔多刚从埃因霍温转会至巴塞罗那，身披蓝红战袍的他彻底释放了潜能。在对阵孔波斯特拉的比赛中，他连过五人破门的“外星人式进球”让解说员惊呼：“这不是地球上的球员！”时任巴萨主帅博比·罗布森甚至称他“比贝利更早熟”。
“他的速度、技术和冷静，仿佛是为足球而生的基因突变。”——《马卡报》1996年评述
尽管1996年没有世界杯，但罗纳尔多在这一年拿下世界足球先生（史上最年轻得主），并随巴西国奥队征战亚特兰大奥运会。虽然巴西仅获铜牌，但他的表现让全球球迷开始期待：1998年世界杯，是否会成为他的加冕礼？
1996年的辉煌背后，隐患已现。罗纳尔多频繁遭遇犯规，膝盖开始承受巨大压力。这也为1998年世界杯决赛前的“神秘晕厥”事件埋下伏笔——有人猜测，过度消耗的身体早已发出警告。
回望1996，这是罗纳尔多从天才迈向巨星的转折点。尽管岁月流逝，那个穿着巴萨9号、用单车动作戏耍后卫的追风少年，仍是无数球迷心中最纯粹的足球象征。