在中国足球的版图上，叶帅的名字或许并不如那些国际巨星般耀眼，但他的故事却足以让每一个热爱足球的人动容。这位来自山东小城的运动员，用20年的坚持诠释了什么是真正的“草根逆袭”。
1998年，8岁的叶帅在乡镇小学的煤渣跑道上第一次接触足球。没有专业教练，没有标准场地，甚至买不起一双像样的球鞋，他和伙伴们用塑料袋缠成“足球”，在坑洼的场地上日复一日地奔跑。父亲曾劝他放弃：“踢球能当饭吃吗？”但叶帅的回答是：“我能踢到世界杯去！”
2010年，18岁的叶帅揣着借来的300元钱，独自登上开往上海的绿皮火车。在申花青训营的选拔赛上，他光脚完成“帽子戏法”的视频意外走红网络。时任国青队教练李明评价：“这孩子眼里有火，脚下有根。”正是这次机会，让他获得了职业俱乐部的试训资格。
“很多人说我天赋不够，但足球从不是天才的专利——它属于每一个凌晨四点起床训练的人。”——叶帅接受《体坛周报》采访时说
2022年卡塔尔世界杯预选赛，叶帅在对阵澳大利亚的生死战中，用一记35米开外的“落叶球”绝杀对手。解说员黄健翔激动呐喊：“这是中国足球二十年未见的神来之笔！”尽管最终未能晋级正赛，但国际足联官方推特将这一进球列入“当周全球十佳进球”。
如今，31岁的叶帅依然活跃在绿茵场上。他在采访中透露，2026年美加墨世界杯可能是职业生涯的最后一舞。“我想让孩子们知道，中国球员也能在世界杯留下印记。”说这话时，他摩挲着膝盖上那道12厘米长的伤疤，那是2017年韧带撕裂手术留下的勋章。